Jak wykazały badania, którymi objęto 22 000 kobiet w ciąży, przyszłe matki powinny unikać przyjmowania zbyt dużych dawek witaminy A — informuje pismo The New England Journal of Medicine. Chociaż pewna ilość tej witaminy jest niezbędna dla zdrowia i rozwoju ludzkiego płodu, to jej nadmiar może być szkodliwy. Dzienna dawka witaminy A zalecana ciężarnym wynosi 4000 jednostek międzynarodowych. Kobiety przyjmujące więcej niż 10 000 jednostek dziennie „są dwuipółkrotnie bardziej narażone na urodzenie upośledzonego dziecka niż te, które nie przedawkowują [witaminy A]”. A ponieważ organizm gromadzi tę witaminę, zagrożenie dla dziecka może też stanowić spożywanie jej w dużych ilościach przed zajściem w ciążę. Okazało się natomiast, że nieszkodliwy jest beta-karoten, produkt roślinny częściowo przekształcany przez organizm w witaminę A.

Pewna drewniana pagoda w japońskim mieście Nara przez 1200 lat nie została uszkodzona przez gryzonie, termity ani mikroorganizmy — poinformowało czasopismo New Scientist. Przedstawiciele koreańskiego Uniwersytetu Narodowego w Seulu wraz z dwoma japońskimi uczonymi postanowili ustalić, co tak odstrasza szkodniki. Badania nad gatunkiem cyprysu, którego użyto do budowy tego starożytnego gmachu, ujawniły, że zawiera on pewne substancje chemiczne, wzbudzające u gryzoni taką odrazę, iż nie tkną niczego, co jest nimi pokryte. Japoński przemysł drzewny wytwarza co roku 4000 ton trocin owego cyprysu. Być może uda się otrzymać z nich substancje zastępujące niektóre trucizny używane do tępienia szkodników.